1~2년 기다렸다 받은 부활절 세례식 감동 넘쳐 > 미국교계뉴스 USA News

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(사진: Shana / Lightstock) 

지난해 2월, 미네소타의 베미지 복음주의 자유교회는 마침내 침례 통을 구입, 지역 대학 수영장이나 인근 호수가 아닌 교회당에서 침례를 실시하려던 열망을 이룰 수 있었지만, 교회는 1년을 기다려야 했다.

팬데믹 봉쇄 동안 침례를 보류한 이 교회의 목사는 14개월 후인 지난 부활절 주일 새 목조 침례탕에 선 10대 신자에게 처음으로 마스크를 벗고 성찬을 받고, 코를 막아달라고 요청했다.

1년 만에 처음으로 문을 여는 일부 교회들과 함께, 부활 주일은 예수님의 죽음, 장사, 부활을 나타내는 관습인 세례를 통해 새 생명을 축하할 수 있는 기회였다.

부목사 에릭 니그렌(Eric Nygren)은 “우리는 이번 부활절에 직접 예배를 드리기 위해 모일 수 있을 뿐만 아니라 부활절 축하의 일환으로 이러한 침례를 행할 수 있다는 사실에 감격하고 있다"고 말했다.

COVID-19의 확산 위험을 줄이기 위해 복음주의 자유교회는 주일 예배 중에 두 명의 형제자매에게 침례를 주었다. 이들은 각각은 회중 앞에서 침례 받기 전에 비디오로 간증을 나눴다.

작년에 교회의 7%만이 직접 모였을 때 교회들은 침례를 취소하거나, 창의력을 발휘해서 부활절 침례 관행을 조정해야 했다. 한 플로리다 교회는 회중이 온라인을 시청하는 동안 새로운 신자들이 자기 집 욕조나 수영장에서 침례를 받는 줌(Zoom) 침례를 받았다.

팬데믹 이후 두 번째 부활절을 맞은 현재, 부활절 예배를 드리기 위한 교회 출석률은 증가했지만, 예년의 일반적인 수준으로 돌아가지는 않았다. 기독교인 5명 중 2명(39%)이 올해 대면 예배에 참석할 계획이라고 답한 반면, 팬데믹 이전의 62%와는 상당히 낮은 수준이라고 퓨 리서치는 밝혔다.

교회들은 점점 더 많은 성도가 대면 예배에 참석하게 됨에 따라 전염병 기간 동안 침례를 받기로 결정한 새로운 개종자들을 축하할 기회를 갖게 될 것이다. 죽음이 그토록 가까웠던 1년 후, 침례는 교회 친교의 새로운 시대를 여는 것처럼 느껴진다.

가톨릭교회는 전통적으로 부활절 전날 밤에 교회에 새로 가입하는 성인에게 세례를 주지만, 일부 개신교 교회는 대유행 기간 동안 부활 주일에 거행하는 침례식을 연기했기 때문에 이번 부활절에는 평균보다 더 큰 침례 행사를 가졌다.

테네시주 클리블랜드의 제일침례교회에서는 82명이 침례를 받았다. 조지아주 플라워리 브랜치의 크라이스트플레이스교회에서는 45명이 침례를 받았으며, 플로리다주 펜사콜라에 있는 코스트라인칼보리채플의 해변가 예배에서는 수십 명이 침례를 받았는데, 이는 지난해의 어려움에도 불구하고 하나님께서 자신의 교회를 어떻게 계속 성장시키셨는지에 대한 가시적인 표시이다.

(사진: Jeff Crook's Twitter)

부활절 주일 오클라호마주 던컨에 있는 탱글우드바이블휄로십교회의 데이빗 쉴즈 목사는 전염병 기간 동안에 교회를 방문한 두 명의 개종자에게 침례를 주었다. 한 사람은 몇 주 전에 신자가 되었다.

전에는 온라인 예배의 효과를 의심했었는데, 이제는 그것을 교회의 가장 큰 지역사회 봉사활동으로 생각하게 되었다는 쉴즈 목사는 “우리 교회를 방문한 사람들은 전에 우리에 대해 들었고 온라인에서 우리를 본 적이 있다고 말했다"고 전했다.

그는 2020년 3월 전염병으로 예배가 중단되기 불과 3주 전에 탱글우드교회의 담임 목사가 되었으며, 주님께서 비디오 예배를 통해 그분의 말씀을 계속 전파하려는 그들의 노력을 축복하셨다고 믿고 있다.

미네소타의 베미지복음주의자유교회의 니그렌 목사도 스트리밍 예배를 혜택으로 생각한다. 그의 교회는 2020년 이전에도 예배를 생중계로 제공했지만, 더 많은 신규 방문자가 온라인으로 교회를 찾고, 지금은 교인들 중에 확진자들이 줄어들고 더 많은 사람이 예방 접종을 받고 있다.

부활 주일 다음 일요일인 다음 주일, 콜로라도 스프링스에 있는 뉴라이프교회는 전염병이 시작된 이후 두 번째 침례식에서 100명 이상의 새로운 개종자들에게 침례를 줄 예정이다

교회는 지역 보건 관리들과 협의하여 침례식이 실제 코로나 19 발병으로 이어지지 않도록 했다. 탱크를 번갈아 가며 정기적으로 물을 소독하고 마스크와 방패를 착용함으로써 교회는 대량 세례를 승인받았다.

담임 목사인 브래디 보이드는 25년 가까이 목회 사역을 하면서 전염병이 전에 보지 못했던 복음에 대한 갈망을 사람들에게 불러일으켰다고 믿는다.

매주 뉴라이교회의 8개 캠퍼스 교회에 5,000명의 라이브 예배자가 있으며 25,000명이 온라인으로 예배를 스트리밍한다. 교회는 매주 주일 예배를 방송하기 위해 지역 ABC 계열사에서 방송 시간을 구입했다.

보이드는 “대유행 중에도 복음이 멈추지 않았고 사람들이 이에 반응하고 있다. 그리스도를 따르는 사람으로서 우리는 복음이 무엇보다 더 강력하다는 것을 상기시켜야 한다”고 말했다.

퓨 리서치는 복음주의 개신교인 거의 5명 중 2명(37%)이 전염병으로 인해 신앙이 강화되었다고 답했다고 밝혔다.

베미지복음주의 자유교회에서 주일에 침례를 받은 한 십대 교인은 “앤드류 형제”에 관한 오디오 북을 읽고 영감을 받았다고 설명했다.

그는 침례 전에 촬영한 비디오에서 “나는 하나님께서 앤드류 형제의 삶에서와 같이 내 삶에서 일하시기를 원한다”라며, “매일 성경을 읽기 시작했다. 예수님에 대해 더 많이 배우고 싶다”고 고백했다.