100~250명 중형교회 출석률 가장 크게 감소 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

미국 전역 15,278개 교회에 대한 새로운 설문 조사 나와

(사진: RNS/Nolan Kent/Unsplash/Creative Commons)

새로운 연구에 따르면, 미국 중소규모 교회의 경우 한 교회에 두 사람 정도 감소하고 있다.

미국 전역의 15,278개 교회에 대한 새로운 설문 조사는 사회학자들이 수십 년 동안 문서화한 경향이 현실로 드러나고 있음을 보여준다. 

가장 최근의 “Faith Communities Today” 설문조사(FACT)에 따르면 2015년에서 2020년 사이에 평균 출석률이 7% 감소한 것으로 나타났다.

하트퍼드 종교연구소 소장이자 설문조사 작성자인 스콧 튬마(Scott Thumma)는 “코로나바이러스로 인한 폐쇄 직전에 실시된 설문조사에 따르면, 전국의 약 350,000개 교회 중 절반이 주말에 65명 이하의 신자가 예배에 참석한 것으로 나타났다. 이는 FACT 설문조사가 데이터를 수집한 첫 해인 2000년 137명의 평균 참석률에서 절반 이상 감소한 것이다”라고 말했다.

이 설문조사는 2000년부터 5년마다 교회 지도자들에게 보내는 자체 보고 설문지로 구성되며, 대부분 20개의 협력 교단과 신앙 전통을 통해 이루어진다.

주류교단의 개신교인들이 지난 5년 동안 가장 큰 감소(12.5%)를 겪었는데, 2020년에는 평균 50명이 예배에 참석하는 것으로 나타났다. 복음주의 교회는 같은 5년 동안 감소율이 이보다는 좀 더 적어서(5.4%), 예배에 참석하는 평균 참석자 수는 65명이다. 가톨릭과 정교회는 9% 감소했다.

지난 5년 동안 출석률을 높인 유일한 그룹은 비기독교인 회중인 무슬림, 바하이(Baha’i)교, 유대교인들이었다.

전미교회회중연구(National Congregations Study)라는 이름으로 알려진 유사한 조사를 실시한 듀크대학의 사회학, 종교 연구 및 신학 교수인 마크 차베스(Mark Chaves)는 "지난 수십 년의 거대담론 중 하나는 주류교단의 쇠퇴와 복음주의 교회의 성장이었다"라며, 그러나 “최근 몇 년 동안 복음주의 교회도 쇠퇴하고 있는 것이 분명하다. 주류교단만이 쇠퇴하고 있는 것은 아니다”라고 진단했다. 

설문 조사에 따르면 미국 인구의 38%만이 남부에 살고 있지만, 전국 교회의 절반은 남부에 있다. 이번 조사는 또한 시골 지역과 소도시에 있는 작은 교회는 지속 가능하지 않을 수 있다고 예측했다. 미국 교회의 거의 절반이 시골 지역(25%)이나 소도시(22%)에 있는 반면, 2020년 인구 조사에 따르면 미국인의 6%만이 시골 지역에, 8%가 소도시에 살고 있다.

젊은이들은 도시 지역으로 이사하고 있고, 크고 작은 기업과 산업들은 농촌과 소도시 커뮤니티에서의 자원과 인재들을 구할 수 없다.

그렇다고 해서 작은 교회가 모두 문을 닫는 것은 아니다. 남테네시대학의 농촌 활력을 위한 터너 센터(Turner Center for Rural Vitality) 소장인 알랜 스탠튼(Allen Stanton)은 소규모 교회는 자체 측정 기준으로 판단해야 한다고 말했다.

"농촌 회복: 번성하는 농촌 교회 만들기"(Reclaiming Rural: Building Thriving Rural Congregations)의 저자인 스탠튼은 "우리는 시골 교회가 교외에 있는 대형교회처럼 되는 것을 원하지 않는다"고 말했다.

스탠튼은 “소그룹의 수를 늘리거나 더 많은 청소년을 유치하는 것과 같은 대형교회에서 취하는 조치가 이러한 지역 사회에서는 실현 가능하지 않다”며, 그러나 “이러한 농촌교회는 시간제 지도자나 자원봉사자와 함께 여전히 자신의 교회를 유지할 수 있다”고 강조했다.

그러나 FACT 조사에 따르면 출석 100~250명의 중형 교회가 가장 급격하게 감소했다. 평균 감소율은 12%였다.

튬마는 이렇게 말했다. “이 교회들은 제2차 세계 대전 이후에 세워졌다. 그들은 모두를 만족시킬 충분한 직원을 확보하기 위해 고군분투하고 있다. 그러나 이들은 그들보다 더 큰 교회의 모든 프로그램을 가지고 있지 않다.”

1,500명 이상이 참석한 교회는 감소를 가장 잘 피할 수 있었다. 그 대형교회의 71%가 지난 5년 동안 성장했다. 이는 많은 사람이 풀타임 성직자, 더 많은 재정 및 물적 자원, 다양한 연령 및 인종을 가진 대형교회로 가기 위해 중형교회를 버리고 있음을 시사하는 것이다.

연구에서 드러난 한 가지 긍정성은 회중이 인종적으로 다양해지고 있다는 것이다. 2000년에는 12%의 회중만이 다인종이었다. 최근 설문조사에서는 이 수치가 25%로 증가했다.

설문 조사에서는 “다인종 교회”를 참가자의 20% 이상이 지배적인 인종 그룹에 속해 있지 않은 교회로 정의했다.

많은 연구자는 현재 인종 다양성이 관계의 통합과 동일한지 아니면 사람들이 단순히 함께 교회에 참석하는지 조사하고 있다. 이전 연구에서도 증가된 다양성이 한쪽 방향(one-directional)임을 발견했다.

차베스는 “백인이 우세한 교회가 덜 백인화 되는 방향으로 가고 있다. 타인종교회에서의 다양성은 많지 않다. 흑인이 우세한 교회에서는 다양성이 크게 증가하지 않았다.”