미국 성공회 세례교인수 총 167만8천 명으로, 2020년보다 6만여 명 줄어 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

워싱턴DC에 있는 미국 성공회의 상징적인 교회인 워싱턴내셔널대성당 (사진: Washington National Cathedral) 

최근 발표된 통계에 따르면 미국 성공회는 교인 수와 예배 참석률이 계속해서 감소하고 있다.

미국 성공회는 지난주 공식 통계를 발표했는데 여기에는 주당 평균 예배 참석률, 세례교인 수, 재정 수치 등이 요약돼 있다.

통계에 따르면 이 교단의 세례 교인은 약 167만8천 명으로 2020년 보고된 173만6천명보다 6만 명 가까이 줄었다.

이 교단의 2021년 교인 수는 세례 교인이 200만 명이 넘던 2012년보다 거의 40만 명이나 줄었다.

주일 평균 참석자도 감소하여 2021년에는 평균 약 31만2천 명의 예배 참석자가 보고되어 2020년 약 48만3천 명과 대조되었다.

2021년 예배 참석자 수는 또한 COVID-19 대유행과 그에 따른 봉쇄 조치가 발생하기 전인 2019년과 크게 대조적으로 54만7천 명 이상이라고 보고되었다.

11월 22일 통계를 발표하면서 성공회 뉴스(Episcopal News Service, 이하 ENS)는 그러나 교단에 대해 보고된 숫자 중 일부가 여전히 "낙관적으로 생각할 여지가 있다"고 지적했다.

ENS는 “활동적인 세례 교인의 수는 2년 연속 3% 이상 감소했지만, 최근의 추세와 거의 일치하며 다른 주류 개신교 교단에서 볼 수 있는 점진적인 감소를 보여주고 있다”고 말했다.

“한편 전염병은 계속되는 서약 기금의 증가 추세를 멈추지 않았다. 성공회 평균 서약 기금은 2021년에 3,339달러로 증가했으며 전체 헌금과 기부금 수입은 올해 3% 이상 증가했다.”

그러나 종교 및 민주주의 연구소(Institute on Religion & Democracy)의 제프 월튼(Jeff Walton)은 최근 블로그 게시물에서 숫자에 대해 언급하면서 "전년 대비 가장 큰 교구민 감소를 기록한 교구가 여러 지역에서 발견되었다"고 말했다.

월튼은 “지난 10년 동안 Navajo Missions 교구만이 교인 수가 증가했다고 보고했으며 일부 미국내 교구에서는 그 기간 동안 최대 75%의 감소를 보고했다”고 말했다.

“모든 교구에서 출석률이 유사하게 감소했지만 특히 오레곤(-56.2%), 뉴왁(48.2%), 메릴랜드(49.4%), 이스턴(46.7%), 렉싱턴(50.8%), 노스캐롤라이나(-52.8%) 및 아이오와(-48.9%)에서 두드러졌다.”

지난 몇 년 동안 미국 성공회는 교인 수와 평균 예배 참석률이 점진적으로 감소했는데, 일부에서는 이러한 이유가 교단의 전반적인 진보적인 신학 방향에 부분적으로 기인한다고 주장했다.

예를 들어 성공회가 2003년에 교단 역사상 최초의 동성애자임을 밝힌 진 로빈슨을 감독으로 안수했을 때, 수많은 회중들이 항의하며 교단을 떠났다.

2020년 성공회 사제이자 교수인 드와이트 츠첼레(Dwight Zscheile) 목사는 현재의 감소 속도로 보면 교단이 2050년까지 사실상 소멸할 것이라고 경고했다.

교회 지도자들에게 보낸 글에서 츠첼레 목사는 “전반적인 상황은 끔찍하다”며, "트렌드가 크게 바뀌지 않는 한 다음 세대에 쇠퇴하는 것만큼은 자명한 일이다"라고 말했다.