남침례회 북미선교위원회(NAMB) 교회 개척자 비행기 추락사고로 사망 > 미국교계뉴스 USA News

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남침례회 북미선교위원회의 교회 개척자인 클린트 클리프턴 비행기 추락사고로 사망 (사진: North American Mission Board)

남침례회 북미선교위원회(Southern Baptist North American Mission Board, 이하 NAMB)에서 일하는 교회 개척자 클린트 클리프톤이 1월 12일 노스 조지아에서 비행기 추락 사고로 사망했다. 그는 43세였다.

남침례교 북미선교위원회의 연구 및 자원 개발 부회장인 트레빈 왁스(Trevin Wax)에 따르면 클리프톤은 헤아릴 수 없이 많은 교회 개척자들을 훈련하고, 지도하고, 격려했으며 "교회에 대한 백과사전적 지식을 가진 천재"로 여겨졌다. 클리프턴은 NAMB의 수석 연구 책임자로서 교회 개척의 실용적인 측면 연구를 전문으로 했으며 널리 사용되는 핸드북 3권을 저술했으며, 팟캐스트 New Churches를 진행했다.

클리프톤은 스스로를 복음으로 인해 비현실적인 일을 하도록 동기를 부여받은 실용적인 사람으로 묘사했다. 그는 건강한 교회를 시작하는 것이 얼마나 어려운지에 대한 “엄격한 진리”에 짓눌렸을 때, 가서 제자를 삼으라는 마태복음 28장 19절("그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 베풀고")의 예수님의 명령으로 돌아가야 한다"고 말했다.

클리프톤은 2021년에 “내가 벗어날 수 없었던 것은 예수님의 전도 대명령을 따를 수밖에 없는 엄연한 현실이었다”라고 고백했다.

그는 26세에 북 버지니아에 첫 번째 교회인 필라교회(Pillar Church)를 개척했다. 9개월 후(회중이 안정적인 것으로 간주되기 전) 이 교회는 또 다른 교회를 개척했다. 이 교회는 향후 15년 동안 매년 또 다른 교회를 시작했다.

클리프톤은 지난 주 조지아 주 알파레타(Alpharetta)에 있는 NAMB 본부에서 미국 전역에 더 많은 교회 개척자들을 훈련시키고 장비를 갖추게 하고 파송하는 것에 대해 이야기했다. 그의 전용기는 집으로 가는 길에 추락했다.

비행 기록에 따르면 그는 조지아주 캔턴에 있는 체로키 카운티 공항에서 이륙했으며 1971년형 파이퍼 PA-28-180 체로키를 노스캐롤라이나주 콩코드까지 약 300마일 비행할 계획이었다. 빨간색과 흰색의 단일 엔진 비행기는 문제에 직면하기 전에 약 40마일을 비행했다. 비행기는 조지아 주 도슨빌 남쪽에 있는 도슨 숲 상공에서 예상치 못한 선회를 한 후, 다시 선회한 다음 세 번 나선형으로 돌다가 오후 8시 조금 지나 숲과 에토와 강 사이에 추락했다.

지역 보안관은 다음날 아침 일출 후 약 1시간 30분 후에 911 전화를 받았다. 사고 원인은 공개되지 않았다. 비행기는 추락으로 완전히 파괴되었다. 알파레타 탑승한 유일한 사람이었다.

NAMB의 케빈 에젤(Kevin Ezell) 회장은 공식 성명에서 “우리는 이 소식에 충격을 받고 가슴이 아프다. 아무것도 이와 같은 소식에 대비할 수 있는 것은 없다. 하지만 우리에게는 앞으로 우리를 인도하고 지탱해 줄 구주가 있다.”

클리프톤은 1979년 플로리다주 팔라카(Palatka)에서 태어나 중독, 이혼, 장애로 고생하는 비기독교 가정에서 자랐다. 그런데 그가 소년이었을 때 남침례교 목사가 우연히 옆집에 이사와 그의 부모에게 복음을 전하기 시작했다. 클리프톤이 나중에 회상했듯이 예수는 그의 집에 "침투"하기 시작했다. 하지만 그는 조금 더 나이가 들고 교회에 소녀들이 있다는 것을 깨달을 때까지 교회에 가는 것을 거부했다.

“나는 순수한 동기가 부족했다”라고 그는 말했다.

그러나 그는 소녀를 쫓다가 예수님과 사랑에 빠졌다. 그는 1938년에 빌리 그레이엄이 안수를 받은 브니엘침례교회(Peniel Baptist Church)에 참석하기 시작했다. 대니 윌리엄스(Danny Williams) 목사는 클리프톤을 데려가서 제자로 삼고 격려했으며 전도에 대한 기독교적 소명에 대해 가르쳤다. 브니엘교회는 플로리다 북동부에 여러 교회를 개척하고 있었고 클리프톤은 예배 인도자가 되어 여러 곳에서 섬겼다.

클리프톤은 플로리다의 침례교대학에 다니고 학사 학위를 취득한 후 리버티대학 존 W. 롤링스 신학대학원에서 신학을 공부했다.

버지니아 주 린치버그에서 공부하는 동안 클리프톤은 교회 개척에 중점을 두지 않는 남침례회에 속한 한 대형교회에서 음악 목사로 일했다. 처음에 그는 교회의 방침이 보다 "합법적"이라고 생각했다. 신생 기업이 아니었기 때문이다.

"그들은 성가대와 앙상블, 전체 9야드를 가지고 있었다"라고 그는 말했다. “내가 중대한 실수를 저질렀다는 것을 깨달았을 때 나는 이미 6주 내내 거기에 있었다는 것을 깨달았다.”

그 교회 목사는 클리프톤이 교회를 개척할 때 지원해주겠다고 약속하고, 그 대가로 클리프톤에게 3년 동안 머물 것을 요청했다. 클리프톤에 따르면 거의 정확히 3년 후, 그는 콴티코 해병대 기지에서 몇 마일 떨어진 북 버지이나에 필라교회(Pillar Church)를 세우기 위해 떠났다.

클리프톤은 새로운 것을 시작하고, 더 많은 교회를 개척할 교회를 세우는 일에 전념했다. 

필라교회는 곧 새로운 교회를 시작하기 위해 사람을 보내고 자원을 지원할 것인지 아니면 지속 가능성에 초점을 맞출 것인지에 대한 선택에 직면했다.교회 참석자 수와 예산이 우선순위처럼 보였다. 그러나클리프톤은 회중들에게 교회가 덜 안전하고, 덜 실용적인 일을 하고, 또 다른 교회를 개척해야 한다고 생각한다고 말했다.

그는 또 "기독교인들은 그들이 자신의 일이 아니라 하나님의 일을 하고 있다는 것을 믿을 필요가 있다"며, " 당신이 성령을 통제하거나 적어도 버틸 수 있다고 생각하려는 유혹이 있다. 그러나 그것은 하나님이 세상에서 움직이시는 방식이 아니다"라고 말했다.

그는 2019년에 “나는 성령의 바람이 불어야 하는 곳마다 불고 하나님과 그분의 섭리를 신뢰하기를 원한다”라고 말했다.

필라교회는 자신의 교회가 안전하게 성장하기 전에 또 다른 개척교회를 시작했다. 그 교회들도 다른 교회를 세웠고, 클리프톤은 다른 사람들이 교회 개척자들을 훈련시키고 보내는 것을 돕기 위해 일했다.

“내 기도는 당신이 다른 교회를 적극적으로 개척하는 데 헌신하는 교회를 개척하는 것이다”며, "나는 여러분이 여러분의 회중들의 믿음을 확장시켜 그들이 예배할 더 큰 건물을 가지게 하지 않고 그리스도께서 더 큰 예배자들의 왕국을 갖게 되기를 기도한다"라고 그는 그의 첫 번째 책에서 썼다. 

클리프톤의 유족은 그의 아내 제니퍼와 부부의 다섯 자녀인 노아, 룻, 이사야, 베치나 및 모세가 있다.