내 교회가 다세대 교인들이 모이는 곳인가? 젊은 목회자일수록 여러 세대가 함께하는 교회 이끌 가능성이 더 높다 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

세대 다양성 부족의 원인은 1) 차세대에게 다가가려는 의지가 부족하고, 

2) 젊은 세대를 멀어지게 하는 기존의 선호도를 버리려 하지 않기 때문

라이프웨이 리서치에 따르면 목회자의 거의 4분의 5(78%)와 교인의 90%(91%)가 자신들의 교회가 모든 세대가 모이는 다세대 교회라고 생각한다.

그러나 그들의 인식과는 달리, 통계는 기독교 신도들의 연령대가 높은 경향을 보인다는 것을 보여준다. 퓨 리서치 센터에 따르면, 미국 기독교인의 평균 연령은 2007년 46세에서 2024년 54세로 상승했다. 개신교 신자(57%)의 대부분은 50세 이상이며, 복음주의 기독교인(55%)도 마찬가지이다. 또한 퓨 리서치 센터는 71세 이상 미국 성인의 43%가 적어도 한 달에 한 번 이상 종교 예배에 참석하는 반면, 18~30세 연령층에서는 31%만이 참석한다는 사실을 발견했다.

"목회자든 평신도든, 교회의 건강 상태에 대한 견해에는 교회가 모든 세대에 다가갈 수 있는지에 대한 인식이 포함된다. 이 질문은 연령대별 사역의 지속 가능성에 관한 것이지, 연령대가 비례하는지에 관한 것이 아니다"라고 라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 말했다. "교회 방문자의 반응은 자신과 같은 연령대의 사람들이 충분히 있는지에 따라 달라질 것이며, 이는 소통의 기회를 시사한다."

맥코넬은 세대 다양성 부족의 원인이 여러 가지라고 말했다. “교회가 어떻게 다양한 세대가 어우러지지 못하는 상황에 처하게 되었을까?"라고 물으며, "때로는 대학 캠퍼스나 노년층 공동체처럼 특정 인구 집단을 대상으로 하는 의도적인 전략일 수도 있다”라고 그는 말했다. “하지만 훨씬 더 흔한 이유는 차세대에게 다가가려는 의지가 부족하고, 젊은 세대를 멀어지게 하는 기존의 선호도를 버리려 하지 않기 때문이다.”

목회자들의 인식

목회자들에게 교회 연령 분포에 대해 질문했을 때, 78%가 자신이 이끄는 교회가 여러 세대가 어우러진 교회라고 답했으며, 그중 52%는 이에 강력히 동의했다. 약 5명 중 1명(21%)은 동의하지 않았고, 1% 미만은 확신하지 못했다.

맥코넬은 “건강한 교회는 복음으로 새로운 사람들에게 다가가고 있다”라고 말했다. “성령님은 특정 인구 집단에서만 역사하시는 것이 아니지만, 때로는 교회가 복음을 전할 수 있는 영향력의 범위가 제한적일 수 있다.”

많은 경우, 교회의 규모가 클수록 세대 구성이 더욱 다양하다. 출석 인원이 250명 이상인 교회의 목회자(95%)들이 자신의 교회가 다세대 교회라고 응답한 비율이 가장 높았으며, 그 다음으로는 100~249명(89%), 50~99명(74%), 50명 미만(54%) 순이었다. 주말 평균 출석 인원이 50명 미만인 소규모 교회의 목회자들은 다세대 교회인지 여부에 대해 의견이 분분했다. 54%는 동의했지만, 45%는 동의하지 않았다.

젊은 목회자일수록 여러 세대가 함께하는 교회를 이끌 가능성이 더 높다. 45세 미만 목회자(82%)와 45~54세 목회자(88%)는 55~64세 목회자(75%)와 65세 이상 목회자(72%)보다 자신의 교회에 모든 세대의 활동적인 교인이 많다고 응답할 가능성이 더 높다.

복음주의 목사들은 주류 교단 목사들보다 여러 세대가 함께하는 교회를 볼 가능성이 더 높다(80% 대 74%). 교단별로는 성결교회(90%), 오순절교회(88%), 그리고 무소속 교회(88%) 목사들이 루터교 목사(76%)보다 이러한 의견에 동의하는 비율이 더 높다. 감리교 목사들은 가장 많은 비율(39%)을 차지하며 자신들의 교회가 여러 세대가 함께하는 교회가 아니라고 답했다.

중서부 지역 주민들이 북동부 지역 주민들보다 동의할 가능성이 더 높다(80% 대 71%).

맥코넬은 “대부분의 교회는 새신자들을 환영한다고 생각하지만, 사람들은 교회가 자신을 위한 자리를 마련해 줄 때 비로소 환영받는다고 느낀다”며, “목회자의 거의 절반이 교회가 구성원들 간의 갈등, 예를 들어 중요하지 않은 문제에 대한 강한 의견(48%)이나 변화에 대한 저항(46%) 등으로 어려움을 겪고 있다고 답했다”고 말했다.

신도석에서 바라본 시각

교인들은 목회자들보다 자신이 속한 교회가 여러 세대가 함께하는 공동체라고 생각하는 경향이 더 강하다. 응답자의 약 91%가 자신의 교회에 모든 세대의 활동적인 교인들이 상당수 있다고 답했으며, 그중 58%는 이에 강력히 동의했다. 동의하지 않는 교인은 8%에 불과했고, 잘 모르겠다고 답한 교인은 1%였다.

맥코넬은 "목회자보다 교인들이 자신이 속한 교회가 다세대 교회라고 말하는 경우가 더 많다. 이는 많은 사람들이 중대형 교회에 다니는데, 이러한 교회에는 다양한 세대가 함께 어우러져 있는 경향이 있기 때문이다"라고 말했다. "목회자 수가 많은 교회 중에는 소규모 교회가 더 많은데, 이러한 교회에는 모든 세대의 교인이 부족할 가능성이 높다."

교회 규모는 교인들의 인식에 영향을 미치는 중요한 요소로 작용한다. 일반적인 주말 출석 인원이 500명 이상인 교회(98%)와 100~249명인 교회(95%)에 다니는 교인들은 출석 인원이 50~99명인 교회(89%)나 50명 미만인 교회(79%)에 다니는 교인들보다 자신의 교회가 다세대 교회라고 응답할 가능성이 더 높다. 출석 인원이 50명 미만인 교회의 교인들은 이에 동의하지 않는 비율이 가장 높았다(18%).

복음주의 신앙을 가진 교인들은 비복음주의 교인들보다 자신의 교회에 여러 세대에 걸쳐 활동적인 교인들이 많다고 믿는 경향이 더 높다(94% 대 87%).

교파별로 보면, 침례교인(94%)과 무소속 교회 신자(92%)가 감리교인(81%)과 루터교인(84%)보다 동의할 가능성이 더 높다.

서부 지역 교회 신도들은 중서부 지역 신도들보다 자신의 교회를 여러 세대가 함께하는 곳으로 인식하는 경향이 더 높다(93% 대 87%). 중서부 지역 신도들(12%)은 이에 동의하지 않는 경우가 가장 많다.

맥코넬은 여러 세대가 함께하는 교회가 시너지 효과를 낼 수 있다고 말했다.

그는 "교회는 지역으로 이사 와서 새로운 교회 공동체를 찾는 기독교인들을 환영하기 위해 노력한다... 하지만 교회에 그들과 같은 사람들이 없다면 새로운 사람들이 교회에 소속감을 느끼도록 하는 것은 어렵다"라고 말했다.

이번 조사 방법

2025년 9월 2일부터 24일까지 개신교 목회자 1,003명을 대상으로 전화 설문조사를 실시했다. 설문조사 대상은 모든 개신교 교회 목록에서 층화 무작위 표본 추출 방식으로 선정했으며, 교회 규모에 따라 할당량을 적용했다. 각 인터뷰는 해당 교회의 담임목사, 목사 또는 사제와 진행했다. 응답은 지역 및 교회 규모에 따라 가중치를 적용하여 모집단을 보다 정확하게 반영하도록 했다. 최종 표본은 1,003건의 설문조사이다. 이 표본은 표본 오차가 ±3.3%를 넘지 않을 것이라는 95% 신뢰 수준을 제공한다. 이 오차 범위는 가중치 적용 효과를 고려한 것이다. 하위 집단의 경우 오차 범위가 더 클 수 있다.

본 온라인 설문조사는 2025년 9월 2일부터 7일까지 전국 사전 모집 패널을 활용하여 미국 개신교 신자 1,200명을 대상으로 실시되었다. 응답자는 개신교 또는 비종파 신자이며 최소 한 달에 한 번 이상 예배에 참석하는 사람들을 대상으로 선별되었다. 성별, 연령, 지역, 민족, 교육 수준 및 종교를 고려하여 인구 구성을 보다 정확하게 반영하기 위해 할당량 및 가중치가 적용되었다. 최종 표본은 1,200개의 설문 응답으로 구성되었다. 이 표본은 패널 표본 오차가 ±3.2%를 넘지 않을 것이라는 95% 신뢰 수준을 제공한다. 이 오차 범위는 가중치의 영향을 고려한 것이다. 하위 집단별 오차 범위는 더 높다.