미국 조지아주 애틀랜타 일대에서 한인 4명을 포함한 아시아계 여성 6명 등 총 8명을 총격해 사망하게 한 용의자 로버트 애런 롱(21)이 증오 범죄가 아니라 악의적 살인과 가중 폭행 혐의로 기소될 것으로 보인다. 

악의적 살인(Malice murder)은 미국 조지아 주에서 명시적 또는 묵시적 악의로 살인이 행해졌을 때 적용되는 죄목이다. 

22일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 체로키 카운티 보좌관실은 전날 성명을 내고 "조지아 전역의 관할 구역과 함께 애런 롱을 빠르게 체포했으며 현재 우리 관할 구역 내에서 악의적 살인 및 가중 폭행 혐의를 받고 있다"고 밝혔다.

보안관실은 계속 범죄 혐의를 조사하고 기소를 위한 증거를 모으고 있다고도 했다. 보안관실은 "사건을 보존하기 위해 현재로선 이 사건에 대해 어떠한 추가 언급도 하지 않을 것"이라며 말을 아꼈다.

미 전역에서는 이번 사건이 아시아계를 겨냥한 증오범죄라는 주장이 빗발치고 있다. 증오 범죄는 주에 따라서 관련 법이 다른데 특정 인종, 성에 대한 또는 다른 종류의 증오심이 범죄의 동기가 되었을 때 가중처벌된다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 조지아주는 지난해 증오범죄법이 통과되었다. 수년간 계류중이던 이 법은 조지아주에서 지난해 조깅하던 흑인 청년 아머드 아버리를 두 백인 부자가 쫓아가 살해한 사건이 일어난 후 극적으로 통과됐다. 

당국은 이번 사건의 동기가 무엇이었는지 공식적으로 발표하지 않고 있다. 21일 NBC뉴스에 따르면 다수의 연방 관리들은 이 사건이 증오범죄라는 충분한 증거를 아직 발견하지 못했다고 말했다.  

총격 사건은 지난 16일 오후 애틀랜타 마사지 업소 1곳과 스파 업소 2곳에서 발생했다. 당시 피해 장소가 아시아계 업소인 곳으로 알려지면서 아시아계를 겨냥한 증오 범죄라는 분석이 우세했지만, 경찰은 범행 동기가 '성 중독'에 있을 가능성을 언급했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)