[AR] 아칸소 교회, UMC와의 법적 싸움에서 승소, 교회 재산 소유권 확보 > 미국교계뉴스 USA News

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아칸소 주 존스보로 제일연합감리교회의 1,350명 이상의 교인들이 지난 해 7월 31일(주일) 웨슬리 홀을 가득 메우고 교단과의 관계 단절에 관한 찬반론을 들었다. 토론이 끝난 후 회중은 944 대 412로 탈퇴를 결정했다 (Arkansas Democrat-Gazette/Frank Lockwood)

연합감리교회(UMC)를 떠나기로 결의한 아칸소의 한 대평교회가 교회 재산을 가지고 나갈 수 없다고 주장하는 교단과의 법적 싸움에서 승리했다.

아칸소 주 존스보로에 있는 제일연합감리교회는 지난해, 아칸소 연회가 "그 교회는 교회 재산에 대한 법적 권리가 없다"고 주장한다는 이유로 소송을 제기했다.

크리스천 포스트에 따르면 이 소송은 교인들이 연합감리교회를 떠나기로 투표했고, 그들이 교회 재산을 확보하는 조건에 대해서 교단이 문제를 삼았기 때문에 제기되었다. 그러나 게리 아놀드(Gary Arnold) 판사는 3월 14일(화요일) 이 교회의 소송을 기각하지 않기로 결정하고, 2024년 1월 29일에 재판을 열기로 했다.  

판결이 나오기 며칠 전 아칸소 연회의 로라 메릴(Laura Merrill) 감독은 브리트 스카다(Britt Skarda) 목사를 이 교회의 임시 목사로 임명했고, 그는 3월 15일(수요일)부터 6월 30일까지 임시 담임목사로 활동한다. 메릴은 교회와 함께, 치유와 하나됨을 위해 일하는 스카다 목사의 능력에 대한 자신의 확신을 표명했다.

지난 해 12월 이 교회의 존 마일즈(John Miles) 목사는 정직당했다. 이는 교인들이 UMC를 떠나기로 투표하는 두 번째 회의를 열었기 때문에 발생한 것으로 알려졌다.

더 선(The Sun)의 보도에 따르면 이 교회의 지도자 그룹은 교인들이 UMC에서 탈퇴하기로 투표한 이후 지역 판사에게 교회와 교단, 누가 교회 재산을 소유하는지 알 수 있는 "명확한 법적 소유권"에 대한 판결을 요청했다. 아칸소 연회는 게리 아놀드 판사에게 "법원은 교회 문제에 대한 관할권이 없다"고 주장하며 교회의 요청을 기각해 줄 것을 요구했다.

아칸소 연회를 대표하는 존 베이커 변호사는 종교단체가 국가의 간섭 없이 교회 재산 문제를 결정할 권한을 가지고 있다는 최근 판결을 인용했다.

제일연합감리교회 회중 가운데 교단에 남기로 사람들 중 한 명인 홀리 홀(Holly Hall)은 아칸소 연회의 회원들이 탈퇴 문제를 해결했다고 말했다. 지역 신문 아카소 민주 가제트(Arkansas Democrat-Gazette)에 따르면 남은 회중들은 떠나는 회중들과 화해하고, 교회를 분쟁이 시작되기 이전 상태로 복원하는 데 주력하고 있다.

한편 떠나는 측의 존 마일즈 목사는 교인들이 이 상황에 대해 기도하고 있으며 어려움에도 불구하고 교회가 부흥하고 있다고 말했다.

1월에 교회는 많은 쿠바 이민자들이 참석하는 스페인어 예배를 추가했으며 영어 예배가 번성하고 있다. 교회는 주일 예배에 1,200명 이상, 화요일 밤 예배에 300명이 참석하는 등 높은 출석률을 보이고 있다. 마일즈는 하나님이 그들의 교회에서 움직이고 일하신다고 느낀다고 말했다.